以前的目光来看待周遭的事物吗？」
「他对美食、女人、钱财、权势，就没有新的追求了吗？」
「他就不会想要更进一部，去看看更上层的风景是什么样子的吗？」
随着一桥庆喜的话音落下，寂静再度包围了室内外。
认认真真地听完对方的慷慨陈词后，松平春岳作沉思状。
须臾，他「呼」地长出一口气。
「……一桥大
人，您说得对。」
「‘钱"与‘权"乃最能腐蚀人心志的两大毒药。」
「不论是谁，都有可能被贪婪所支配。」
「过低的出身，使得橘青登此前从未品尝过‘钱"与‘权"的美好。」
「而现在，他已贵为堂堂的京畿镇抚使。」
「他的每一言、每一行，都能决定万千人的生计，乃至影响整个天下的走势。」
「位高权重，显赫一时，手握杀生之柄……谁都说不准在这样的境况下，他的心态是否会发生扭曲。」
言及此处，松平春岳的话锋忽转。
「好在从当前的状况来看，橘青登和他的新选组应该会安分很长的一段时间。」
「德川家茂虽赋予了橘青登极大的财政自***，允许他自己设法筹款，但他再怎么有本事，也不可能凭空造出钱来。」
「开拓财源可不是一件简单的事情。」
说到这，松平春岳就像是回想起了什么痛苦的记忆似的，嘴角直抽，面泛苦涩。
「我猜呀，橘青登现在肯定正为新选组的军费发愁。」
「他之后绝对会花上不少的精力去设法解决新选组的财务问题。」
「钱的事情若不解决，他不论是想做幕府的忠臣，还是当下一个安禄山，都将无从谈起。」
「在使新选组拥有稳定的财政收入之前，他势必无暇去顾及其他事务。」
「所以，我们暂时是不用担心他又整出什么麻烦的大动静。」
一桥庆喜微微点头，以示赞同。
与此同时，他的表情逐渐放松下来，面部线条也跟着变得缓和。
「嗯，这是近期里唯一的好消息了。」
……
……
7日后——
文久三年（1863），3月18日——
京都，壬生乡，新选组屯所——
时值七点多钟。
春季的脚步渐近，白昼不再短暂，时下的太阳已高挂在天边，淡金色的阳光流遍大地。
清河八郎漫步在洒满阳光的缘廊上。
右手边是一扇扇纸拉门，左手边是不大不小的庭园与一望无际的天空。
他侧过脑袋，昂首望天，迎着洗面的金辉，颇有雅兴地吟诵出《万叶集·梅花歌卅二首并序》的古文：
「于时，初春令月，气淑风和……唉，可惜啊，若是能保留庭园的原貌，这将会是一片美不胜收的风光……」
说罢，清河八郎叹了口气并放低视线，看向苍穹下方的庭园……更正，是目前已经变为荒地的「原庭园」。
此前，
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