荣和朱忠亮的步军队伍，驮马牵着辎车，士兵们都神色木然地扛着长槊，或举着长铳，机械式地穿过被焚毁的地区，一丛丛的火焰倒映在水中，远方的田野里，许多民众坐在垄头，看着自己被毁掉的家园，掩面长哭。
这是监军使万殷珍执行了大明宫李纯的命令：“夏绥银吏、人，及宗徒，面对官军，态度尤其败坏，为防备太尉撤走后，该地牲畜、田禾、冶坊等重新为叛贼天兵军所用，故而执行焦土策略，尽数焚毁。同时勒令朔方军、天德军、振武军，继续围攻鱼河堡，直至城破或韩潭降服为止，奉诚军则随太尉一道至京师取齐。”
韦皋同样魂不守舍地骑在黑色的骏马上，“我应该在一场光荣壮烈的决战中获得胜利，或者死去。而不是在这样道德败坏的清剿里，将我前半生的威信忠义磨洗销尽！”
“太尉就这么走了？”鱼河堡东北处，明堂川与奢延水的交汇口，振武军大营里，坐在胡床上的张光晟非常吃惊，“这是大明宫的诏令啊。”
随即这位老将突出了恶狼似的下巴，对判官任迪简叹口气，“我等该何去何从.....”
“请节帅继续在此，进攻鱼河堡。”任迪简拱起袖子，低声告诫道。
“等襄阳那边的结局吗？”张光晟用种自嘲的语气说到。
任迪简点点头。
“作为一个武人，我实在不知道，太尉这样的遭遇，是幸还是不幸。想必，他也已经笃定了心意。”张光晟而后合掌，手腕上的佛珠轻轻作响，“希望这内战尽早结束，而后我和振武军还可以出塞，因为北面回鹘的局势越来越令人担忧，国家能复归一统，齐心协力将边患给攘除掉，该有多好，那才是文臣与武人的本分！”
“希望我们能见到那一天。”任迪简也是感概万千。
凤州，险绝的河池城处，卫次公和高固登上高耸敌台，望着四面起伏的山峰，左侧是狭长的陈仓道，右侧则是蜿蜒咆哮的西汉水，城垣后定武军将士五步一岗十步一哨，各个面色肃杀地抬起火铳和强弩，对准下面前来围困的神威殿后军和奉义军营地，自高处望下，彼处的人马就像蚂蚁，而营垒则是一处处蚁蛭般。
这已经是被包围的第四十四个日头。
可定武军的士气却非常高涨，河池城不但占据巨大的地理优势，且仓储异常充裕，往西还能与仇池山一带的山水寨互相倚靠。
而刘昌、令狐建、王有道、曹良金、张芬等官军大将，面对河池城，也是一筹莫展，这样的壁垒，想要强攻取下简直是不可能的。
所以当大明宫的密使驰来，要求他们即刻放弃攻打河池，返身自兴元府，沿汉水东进，前往襄阳，去和高岳主力决战时，刘昌的心情很复杂，不晓得说是如释重负好，还是雪上加霜好。
“去襄阳就去襄阳，战吧！早该决下个胜负！”性情暴躁的令狐建当即就举起拳头，砸在面前的案几上。
当初攻占兴元时，令狐建对着长安、洛阳邸报书手们，曾洋洋得意地说高岳的叛党是撑不了多久，很快战局就有希望了，可而今的情况是：汴宋盟府的大军军势益涨，不但攻陷鄂州和江陵，且兵锋已冲到于頔襄阳城下了，而朝廷的局面则日渐迷茫、惨淡，这让令狐建感到无比困惑。
希望到底在哪里？
也许，只要高岳也愿意决战的话，那么就在襄阳明枪实弹地大战一场，堂堂正正、清清楚楚定下胜负好了，这该是最优解。
“数万精锐兵马，先从襄邓到兴元，再从兴元到凤州，现在又莫名其妙地从凤州，再次要横越整个汉中、金商，再回去襄邓，将士们疲于奔命，怒形于色，变得焦躁不安，这真的要不败而败了。”刘昌痛苦地长吁声，如此说到。
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