薛义贵在后衙焦急地来回踱步，额头和后背一身冷汗，心里愤懑却又不敢声张，只好坐立不安地等待着，心如乱麻。这些自称秦人的短毛海贼，去哪里不好偏偏来琼州，去琼州哪个州县不好偏偏来义伦！还有这陈平记，丁忧并非官制规定，如今朝廷正是用人之际，你不好好地为朝廷分忧却跑回老家躲清闲，亏你说得那么多冠冕堂皇的话！还有这胡尊义，你的第五协五千多人打不过区区一千海贼，如今石屋大营如坐针毡，你却不在义伦！？真是……薛义贵有一种被猪队友坑了的怒气，狠狠地摔了茶杯。
“明府（注:经楼贞明同学提醒，清代以前还没有广泛地使用“大人”一词称呼官员，多用姓氏加官职别称组合，自此节开始修改，感谢楼同学指点！也欢迎读者朋友们批评指正！），莫要动怒，东方老爷马上就到。”侯在一旁的符承恩见薛义贵气得脸都红了，急忙上前劝慰。
“还不都是你出的馊主意！议和议和，当时若要修书一封，朝廷派大军来剿，区区一千海贼还能敌得过十数万大军！？”薛义贵气不过，指着符承恩一顿数落。
“明府，自古过兵如过匪……只怕那时，我义伦才是真的人间地狱啊……”符承恩小声应和，“十余年前全岛黎乱，朝廷派官军进剿，所到之处强奸民女、抢劫民财、杀良冒功比比皆是，几乎激起民变……若真惊动大军剿贼，大人若担一个守土失责的莫须有之罪，黎民百姓才是遭了秧啊！”
薛义贵等着符承恩说完，哼了一声，他无法反驳，只好气鼓鼓地坐下去，心烦意乱。
符承恩见薛义贵不说话，便更进一步:“明府，这次这位陈抚台要我们‘力剿海贼，保地方平靖，护南都后路’，着实古怪……实话实说，与海贼议和后，海路已通，洋浦难民皆返，海贼对近在咫尺的洋浦官盐也无动于衷，只是在海边修房建瓦，从不扰民……谈何‘保地方平靖，护南都后路’？依我看，此事当是那位符指挥从中作梗，恐怕是想借机发海贼的难以勒索些好处。这位陈抚台定也看出其中九九，否则他绝不会说‘适时而动’之语。兵者之事，当速从速决，何为适时良机？若真要剿贼，就算有天赐良机，面对短毛海贼的铁车铁船、连珠快抢，又有何义？”
薛义贵若有所思地点点头，手指点了一下符承恩:“先生所言甚是，这位陈抚台也只是嘴上说说罢了。”
“倒也不完全是嘴上一说……大人，陈抚台是一定要驱逐海贼的。这伙海贼身怀利器却安分守己，说明其所图非小，更非我们一县之力所能应对。不如……求个折中，令海贼铁船退走，他们可继续在洋浦结寨、垦荒。不见铁船，谈何海贼？至于姓符的，既是对海贼有
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