时间过得很快，转眼冬月已过，进入腊月，而黑明坊所办书会亦在井然有序中，迎来了最后一试。
前三试，分别以自命、命、半命作题，四百已去三百，如今留在紫苏阁四层的，仅有百人，而这百人，眼下也即将面临最后一试，百人再去半数，剩下五十人，则是此次书会比试胜出者。
紫苏阁内，白荼宣讲最后一场比试的规则，
“此次比试，依旧是自选题材，诸位可选自己最拿手的，写出自认为最精彩的话本，这也将决定诸位在五层的去留。”
连续比试一月之久，应试者皆是精疲力竭，眼下再听白荼所言，都有些提不起劲儿了，倒不是他们不想上第五层，而是连续一个多月的伏案写作，费脑伤神，实在辛苦。
众人的疲态，在白荼意料之中，精疲力竭和胜利在望之下，若是适时地来一记强压，那么这些人就会如同枯木逢春一般又打起精神来。
她又扬起嗓子道：“但凡是能留下的，白某保证，日后名与利，皆可往来。”
众人情绪奄奄，现场安静了好一会儿，才有性子活泼耐不住的开口咬她的话：“五十两和名家画作、珍品藏书，这些固然能让我等暂时衣食无忧。但名与利，白掌柜这话未免吹得有些大了吧，难不成经此一试，我还能得蔡大人举荐，谋个一官半职不成？”
“哈哈哈~”寂静的人群发出连连大笑，疲态扫去几分。
白荼笑意浅浅地等着众声儿小了，这才说起了此次书会的重头戏。
“诸位，此次书会，胜出者，除了可得黑明坊所承诺之彩头外，还有一喜：黑明坊会在诸位愿意的情况下，与你们定下三年契约，此三年间，黑明坊为定契之人提供便宜食宿，而定契之人则需在未来三年做黑明坊的话本先生。
当然了，诸位所书，每本亦按行价来定，上至二三两，下至四五钱，全以书的好坏来论，至于书的好坏如何论，这自然是看老百姓如何评。凡要是您的书风靡，那黑明坊自然不会亏待了您。”
白荼话落，人群渐渐传来议论声，最后叽叽喳喳嘈嘈杂杂一片，显见得此话对他们冲击不小。
这消息，之前未曾听闻过。议论之中，有人对此挺看好，那食宿便宜虽不知是个何便宜的法，但这话本售价却是比他们知晓的要多得多，如今这行价，好的本子也不过几钱银子，可这黑明坊，最低也是四五钱，最多竟可至二三两，这哪怕每月只一两，都抵得上那些私塾先生了。
不少人都是为这样丰厚的条件而感到惊讶不可信。不过有人看好，亦有人心存怀疑，只听现场突然冒出一声儿问：“白掌柜，这才是黑明坊办书会的目的吧，你这难道不是欺瞒我等吗？骗我等与你定契，从此就不再是自由身，你这算盘倒是打得挺响啊。
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