赵行德率部北征，随军携带了鸽笼，每一日都有军书传回丞相府，告知前锋推进到何处。为鼓舞军民士气，陈东阅过后，即命将之刊于邸报之上，让整个东南州县士民都知道北征的进展。在赵行德出兵的第三日，曹迪也发兵渡过大江，紧接着，韩世忠所部也以北伐为号，沿汉水水陆并进，大张旗鼓去和吴阶、岳飞会师。一时间，东南的民心大振，上至州县乡学，下至茶楼酒肆，都在议论北征之事。州县征集丁壮，加追钱粮等事宜，相应的也因此而好办了一些。为了支应各路大军的钱粮，以及加练填补后方的火铳营，鄂州丞相府、各处州县衙门上下忙得团团乱转。

　　礼部尚书吴子龙来访，陈东忙站起身来相迎。这些日来，礼部与县学州学大力鼓动，地方豪族捐输助粮助饷，对丞相府的财力补充不少。吴子龙皱眉进来，只拱手与陈东见礼，便自顾自坐在宽大的瘿花石案对面，目光扫过案上堆积如山的各种文牍，叹了口气，却未说话。

　　陈东见状奇道：“吴兄，为何欲言又止？”

　　吴子龙叹了口气，摇头道：“元直不知何故，杀戮僧众上百人，此事礼部若不是强行压着，附近的州学、县学早就闹起来了。但是，元直大索浮屠，掳走僧侣上百人，不经三司会审，尽数杀死在辽军阵前，尸首弃于荒野喂狗，委实做得太过了。这一带州县自南朝时起便崇佛，大族也多有子弟出家的，寺庙高僧和本地士绅气同连枝，当初揭帖案时，不少我社士人也曾在庙宇躲避。”他犹豫了一瞬，又道，“此事我本应避嫌的，但秉公论之，元直不给一个交代，只怕对朝廷的声望大大有损。”

　　“哦？”陈东神色微动，“吴兄为何要避嫌？”

　　“我有个远房堂弟，法号一清，”吴子龙眼神微黯，脸上带着一丝悲戚，“前天被保义军带出寺庙，就再也没有回去。他家在吴中也算名门望族，世代崇佛，若不是上面已有两个兄长，小时候又有相师说他的命薄，老夫人也不会舍得让他从小便入了佛门。”

　　在他看来，虐杀上百僧侣，其残忍处令人发指，几乎可与晚唐“白马之变”，以及辽国耶律大石灭佛相比了。东南行营根本没有和礼部、刑部商量，如此独断独行，堪称跋扈，朝廷假若不加以惩处，迟早会养虎为患的。赵行德身为都部署，亦难辞其咎。

　　吴子龙唏嘘了几声，正色道，“不管怎么说，保义军带走的僧侣数以百计，假托破解辽人妖术之名，将之虐杀，又辱其骸骨，视朝廷体制如无物，他不能不给出一个交代？”当初保义军勒索地方时，州县学非议颇多，吴子龙还大力维护，现在他不禁有些后悔。也不知赵行德独断专行，还是他也受人蒙蔽。

　　“原来如此，”陈

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