“好，太好了！难得，难得！”赵杞手舞足蹈，“赵，岳、韩三将，竟然生生将辽贼打退了。”他将手中握着的军前奏折交予邓素，满脸都是惊喜，“鄂州已无后顾之忧，曹枢密发兵便在在即刻，不能给他们有回援的时候。”

　　“臣遵旨。”邓素躬身秉道，他飞快地扫了一眼奏报，吃了一惊，“今日发兵？”

　　“对！”赵杞伸手从桌案旁拿起天子剑，把剑鞘挂在腰带上，揽镜自照颇为英武，赵杞满意地点了点头。“鄂州空虚，指日可下，爱卿亦随我一同前往，”他拍了拍邓素的肩膀，仿佛鄂州城已臣服脚下，“赵行德是个将才，若有可能，爱卿可劝他归顺，朕必不吝爵赏。”赵杞说完，不待邓素答应，便打开殿门走了出去。

　　外间已经有一队御前班值等候着，个个早已顶盔贯甲，将赵杞护送在中间，一路走上御辇。邓素一直垂首跟随在御辇后，天光大盛，他不禁微微眯起了眼睛。若鄂州归附御前，则中原一统指日可待。陈东和赵行德的力量万万要尽量保全，才能牵制曹迪和刘延庆，还有......，岳飞和韩世忠这等武夫。陛下或当有容人之量吧，邓素抬起头，看了看那个御辇上的背影。

　　五万大军枕戈待旦已久，御辇一至军中便开拔出发。

　　水上楼船斗舰相接，岸上车辚辚马萧萧，各军人马一支连着一支，向南望不见头，向北望不见尾。襄阳大军多是朝廷积蓄已久的精兵，军卒的衣甲鲜明，手持弓弩刀枪列队而行，在行军队伍两侧，民夫驱赶大车随军而行，车上载着步人甲、成捆箭矢等，更多的粮草等军需则由水师战船载着顺流而下，旌旗蔽日，战马嘶鸣，锣鼓喧天。尘土飞扬，十数骑护送着宣旨的使者，劝说鄂州逆臣不要负隅顽抗，早早降了真龙天子。

　　“曹某护送御驾亲征，襄阳重任便拜托刘相公了。”

　　曹迪一身戎装，容光焕发地拱了拱手。想不到鄂州那几个小辈还算争气，硬生生打退了辽贼东路军，这一下兵发鄂州，顺势直取江南，中兴功劳第一，跑也跑不了。在曹迪身边簇拥着西京行营的部将，这些日子来，曹迪将西京精锐调到襄阳，在实力上压倒了东南行营，他又身为国丈，刘延庆虽然身为节度使，但为人好利，寡于决断，在此情形下，竟是完全不能与其争锋。

　　“哪里哪里，”刘延庆和曹迪相比少了精悍之气，但坐在马上也看不出来大腹便便。他一脸肃容，看不出有任何不满，反而郑重地拱手道，“辽贼势大，又生性狡诈，曹相公攻下鄂州后，万万早日班师，同心抵御辽贼才是。”他这话透着示弱，但实则却大安了曹迪的心。

　　“刘相公放心，”曹迪笑道：“鄂州无抵挡之力，大石这贼子又狡诈多疑，待他回

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