为赵校尉洗尘及迎接百名炮手抵达的宴会在新建的白虎堂举行。这白虎堂乃夏军营中集合议事的所在。数十年生的松柏木料搭成的框架，柱子都深深埋进泥土里，沿着墙角堆了半尺高的土，以防大风刮倒，然后用厚木板砌成四面墙壁，屋顶是人字形的尖顶，上面覆盖着厚厚的桦树皮，以防大雪覆压。在四面皆是地窝子，草棚子的三阴寨里，这可以容纳千人宴聚的议事堂显得格外巍峨壮观，百姓们对它对怀着一股类似官府衙门的敬畏感。

　　在高大的屋顶下，炮手百夫长刘志坚、高肃危襟正坐，目不斜视地等着赵行德到来。百名炮手盘膝坐在两名百夫长身后，习惯性地列成一个整齐的方阵。赵行德用三部操典训练出来的炮兵，军容军纪可说举世无比。汤七用、查申等其它几个统率步骑的百夫长，大声聊着从出征到辽东以来的旧事，特别是数月前攻打契丹寨的战斗，数百名军士或坐或站，一边聊天，一边斜眼看着对面。

　　军士们以十人队为一席，席前摆放着近期难得一见的野菜炖肉羹，果子烤肉，以及从西域特产的果脯蜜饯。海上的补给到达后，承影第八营的粮草充沛了许多，平常虽然还是节衣缩食，但偶尔也可以开开荤了。今晚军士吃肉，百姓则多加了一个馒头。

　　火炮百人队乃是赵行德亲手所训，照道理乃是校尉的嫡系，可是他们却是跟着火炮随海船而来。反而是其它七百名步骑军士，跟随赵校尉行军穿越大漠戈壁，甘苦与共，俨然有了先来后到之分。两边人马虽然同出一源，其乐融融的宴饮，却透着一股微妙的气氛。

　　除了百余名军士在外面值哨，三阴寨里的百姓都老实呆在自家的地窝子里，只有少数得到信任，手脚灵活的才有幸跻身白虎堂里，为军士们上菜倒酒。扑鼻的肉菜香味儿钻进鼻孔，张狗娃咽了口唾沫，却不只能双手端着装三升的陶酒罐，直挺挺地靠墙壁站立着。

　　随着来到三阴寨的百姓越来越多，渐渐地也区分了三六九等，和夏国军士走得近的，担当着各种职司，手中也握着大大小小的权柄，自觉高人一等。而这些人，军士但有什么事，有的招呼过去，有的则不待招呼，就跑前跑后地甚是殷勤，甚至连军士的衣服鞋袜，都抱回去浆洗。

　　这种伺候人的勾当，等闲人还没得这个机缘呢。张狗娃不贪图别的，只是想投军杀契丹人而已。他原本是一个老实本分的农民，家人被村里的契丹户杀害，他趁着契丹户熟睡之际，从狗洞里爬进去，一把镰刀把砍了仇人的脑袋，只身逃入深山，一直流落到了三阴寨里，因为这件往事，得了个张镰刀的绰号。白虎堂前面传来一阵喧嚷声，“校尉到了！”数百名军士一起站起身来，堂中变

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