云竹跟在其后。
一刻钟后，二人自隔间行出。
一名内监瑟缩着跪在隔间内，动作小心地擦拭着地上的茶水与碎瓷。
跟在夏廷贞身后走出来的占云竹，官靴与袍角处皆有着水渍的痕迹，面上神情尚算平静，但紧绷着的下颌还是暴露了此时内心的不安。
“大人——”
二人离开议事厅后，占云竹停下脚步，向夏廷贞抬手施礼。
“待陛下息怒之后，还望大人能够替在下美言几句。”
夜色中，夏廷贞冷肃的面孔上看不出太多表情，声音亦毫无温度：“本官给了你一个机会，你自己没能把握住，且办砸了此事，现下竟还要本官来替你善后吗？”
维持着施礼动作，半垂着头的占云竹身形微僵。
“本官历来没有替他人善后的习惯，你好自为之吧。”夏廷贞看了他一眼，无意多言任何，提步便欲离去。
“难道大人当真就认定了，下官日后于大人而言会再无用处吗？”身后年轻人略有些着急说出口的话语中，已泄露了紧张与慌乱。
夏廷贞闻言无声冷笑。
日后？
对方当真认为自己还有所谓日后吗？
更何况，于他而言，有用的是中书舍人这个位置，可不是此时在这个位置上的人——
对方从这个位置上离开之后，他自有办法送一个更听话的人上去顶替。
既有更好的选择，他又为何要用一个不易控制之人？
且今日纪修虽然不曾被当场定下罪名，但皇上决心已定，待纪修被押回京城之中，同样难逃此劫。
纪修都被解决了，他便更加没有理由留下这个年轻人了——聪明人不常见，然隐患不能留。
“年轻人，投河而不死的好运气，并不会每次都有的——”
夜风拂过，将夏廷贞那道高高在上带着淡淡讽刺的声音吹散揉碎。
看着夜色中对方离去的背影，占云竹紧紧咬着的牙关微微颤动着。
果然是吃人不吐骨头的老狐狸……
此番算计纪修之事，他认为是一场合作与交易，然此时他才明白……从一开始对方便只是想利用他而已！
利用他与纪修之间的关系，借燕王挑起皇帝对纪修的疑心，利用他将罪证送到纪修身边！
是他太急了……
皇帝近来的冷落，让他心中不安，急于想要证明自己的能力和用处。
夏廷贞必然也看出了这一点，所以才会选在此时对他透露出“合作”之意……
而若他此番得以顺利办成此事，或还有一丝与对方博弈的余地，可现下……一切几乎都毁了。
皇帝方才对他大发雷霆，甚至他能感受得到，这份不满竟是积压诸多……那些他极不容易抓在手中的东西、拿命换来的机会，如今眼看竟是要化为齑粉吗！
占云竹闭了闭眼睛，竭力让自己冷静下来。
他身体绷直一步步往前走着，脑中时而混乱繁杂，时而空白一片。
“……真的是你吗？”
前方小径上的桂树后，突然出现了一道人影挡住了他的去路，那一双满是泪痕的眼睛压抑着情绪，颤声质问道：“真的是你算计了我父亲吗！”
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