一次这么亲热的称呼吴掌柜，他剔完了左手的小拇指，歇下手来，带着劝诫的口吻说道：“您老是个明白人，何必这样死脑筋偏学他墨家呢，就知道墨守成规固步自封。你这儿是酒楼，是客店，你每天面对的可不是那些不知冷不知热的死物，而是一个个有血有肉有脾气有情感的大活人啊。活人就有活脑筋，你总是用一套一成不变的死规矩来对付，那怎么行呢？你得会随机应变！变则通，通则久。”
他勾眼瞧了吴掌柜一眼，见吴掌柜似懂非懂，他又朝对方勾了勾手指。
那吴掌柜会意地凑过身来，躬身听话。
“你就说你们吴九堂的蒙泉吧，他不就是手脚快、头脑活才被九叔提拔上来的吗？”三爷有板有眼地摆事实说话，吴掌柜引耳相闻，不由得也点了一下头。
“这鼎丰楼生意那么好，不就是他每个月都有那么多新鲜的名堂有那么多新奇的菜式么？变着法儿地勾引人上门，还能赢得所有人交口称赞，这就是人家蒙泉聪明的地方。人呐，就得善于变通！”
“你甭管人家是旧瓶装新酒，还是新瓶装旧酒，总之，大家都愿意吃他的酒，都愿意买他的账，那就是能耐。连九叔都服他呢！要我看，要不了多久，这‘权知吴九堂’的前面两个字就该去掉了。”
“你说你在九仙堂的资历也算是高的了，可这些年，你就一直待在这百越春里默默无闻地守着，这姑苏城里的人——别说姑苏城里的人，就是你们吴门的人，都快忘了你是九仙堂九大堂主之一了吧？”
“别说九仙堂的人，就说你吴六堂的人都多久没来看你了？我没数，你心里也没数？都不如我一个外人来得勤吧？这些人啊事啊的，你可不能不放在心上啊。学学人家蒙泉，别老这么食古不化的。”
三爷这一番语重心长的长篇教诲，让吴掌柜既是羞愧，又是感动。
“真是劳三爷费心了。三爷这般顾念我，小的铭感于心。”吴掌柜先是不无感激地拱手相谢，然后又不无羞惭地自嘲道，“到底还是三爷知道我，老夫啊就是死脑筋，要不，也不在这儿呆着啦。九爷不就是嫌我笨头笨脑的，才把我发配到这儿来的嘛。”
说着，他还悄悄抹了抹眼角那一把欲出未出的辛酸泪，只见他眼角潮润，好似是对方真的说到了他的心酸处。
“唉，罢了！罢了！”吴掌柜有心无力地摆了摆手，然后半是回避半是自我安慰地慨叹道，“剑老无芒，人老无刚。我都一把年纪了，怎比得上年富力强的蒙泉呢。”
苍老而消沉的眼神里不见一丝锐气，更不见一丝锋芒，好似曾经的风华正茂、曾经的意气风发，都已被平淡的岁月给磨平，惟有那坎坷不平的脸上还稍见两块棱角分明的风骨。
那三爷听完这般丧气
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