保到马棚，牵了一头花骡子说今儿先去总寨里一趟，送信去。随叫一个伙计拿了一个毛织搭裢，搭在骡背上说：“搭裢的这头是牲口料，那头是送给总寨茂生堂的王掌柜的礼行。还有这一封信。路上小心，别贪耍。”

　　冯车户在一旁叮嘱说记下，总寨，茂生堂，王掌柜，就是那个瘦尕老汉哪！

　　天保欣喜地答了一声知道。牵了青花骡子去了。

　　自打这一回，天保连去了沙塘川、长宁川两次，尽皆顺当，曹掌柜也放心了。天保自用木棒削了个槽，穿了个眼儿，栓了一根尺半长的皮条，用来赶牲口。今儿这趟差事远一些，曹掌柜只有一匹马，给了天保，打早就去了杨湾。

　　直到睡觉的时候还不见天保回来，急得曹掌柜坐卧不安。又等了两个时辰，正要走出大车店去看一看，却在大门口迎着了，当即胡乱对天保责怨了一番。等天保拴了马又引着去上房，曹掌柜拿了一块干粮倒了一碗茶叫天保吃，急问：“事情不顺当么？”

　　天保带怕带喜地说：“东西交给了，路上也吓坏了。这一阵儿恐怕那面先不去的好。”

　　曹掌柜又问咋回事儿。

　　天保便绘声绘色地叙述起来。

　　原来早起上路后太阳平照的时候，天保已经驱马跑了一阵子，早到了罗家湾。后见从庄子路口转出一人，头戴毡帽，身穿黑夹袄黑裤，肩上挎搭着一把盒子枪。那人见天保骑马慢跑过来，便搭话说这个脖蛋娃，把谁家的马骑上了，胡跑啥者？天保说掌柜家的马，送信去哩。那人挡住马头冷笑一声说尿都没干，还送信哩？搭裢里装的啥？天保说这面是马料，这面是礼行。那人用手摸了一下是马料，又问是啥礼行？天保说是酥油。那人又问信呢？天保从搭裢里取出信递给，那人看了一眼说把他妈的，是个丧帖儿，大早起晦气！把你的酥油分给些，这两天我正好咳得不成。遂还了帖儿绕过马头来。天保收了帖儿，待那人近前要去摸搭裢，猛不防举起马鞭掠下去，正好打在那人脸面上，天保两腿猛一夹，打了马一鞭子，那马忽地窜起来奔跑，又把那人撞了个后仰滚进路边的沟里去了。天保一气儿跑了一二里才放慢。到杨湾交了差，在杨掌柜家闲待了大半天，到后晌才往回走，到了罗家湾又从那个庄子背后绕过来，再没遇事。

　　曹掌柜边听边看了杨掌柜的信，知道事已妥当，便高兴起来说嗯不错，办事比你干爹简便，今儿好好缓去。天保趁机说掌柜老爷，你能给我给酬劳不？这会儿给吧？我姐姐等着用哩。又捋起自己的左袖伸出胳膊说你看，我的伤也没好。

　　曹掌柜略一寻思说也成哩，把这几天的都给你。说着从柜里取出一些票子，数了一大把给了天保说连酬劳带赏钱一挂给你。

　　天保

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