里啃干草吃，顿觉得自己也饿得不行，即去曹家厨房里寻找吃的。找到了几个杂面馍馍，却冻得死硬咬不动，他拿了一个塞进灶膛里烤起。用一个大碗在锅里舀了些温水喝了，又提起半桶水去饮马，那马一气儿就吸完了半桶水。天保不由地委屈伤心起来，哽咽着哭，给马拌了些料吃着，又提了水桶到厨房，从灶里扒出馍馍急切地啃了一圈儿，把冰碴馍瓤放进碗里冲上热水再化开吃了，始觉得稍好了些。他到各房里看了看，没有一个人，曹掌柜的婆娘娃娃们都跑光了，又觉得昔日忙忙嘈嘈的大车店，一下子变得空旷悲凉，独自坐在上房的门槛上，望着空落落的院子里那些被黄风吹得乱舞的草肩发呆。

　　冯车户再次到了杨记杂货店，求饶在杨家找了些能吃的填充了一下肚皮，把两辆大车装得山高，眼看着杨掌柜的老女人趴在地上快要断气了，却也顾不得，被押着与李车户将两大车缴获送回了营盘。

　　那长官已是吃饱喝好，穿起羊皮大袄，查看到：杨掌柜已经硬了，曹掌柜尚有一息。长官命令：李车户和两个伙计把杨掌柜弄上车拉出去埋掉，完了就滚蛋；冯车户的车拉上曹掌柜回城。长官带了四个骑马兵，荷枪实弹地押着冯车户走。

　　冯车户看着曹掌柜这个自己平时又怕又敬的东家，如今成了这般模样，自己竟然一星儿顾救不上，心里甚是又疼惜又愧疚。他左思右想，就是弄不清这突来的祸事是从哪一块天上降下来的。其实，他哪里知道，祸端竟是由他而起。

　　原来，夏天从冯车户车上掠了一罐黑糖的那两三个兵，隐去瓜分黑糖时，已发现罐子里有一块油纸包裹的烟土，只不声张，指望再图一次。不料那以后冯车户的大车再没去那条道，那长官又领兵去催捐催税，直到冬天才回营盘。正好今儿派往峡口值卡，被那一个知情的兵认出了冯车户和天保。长官为捉大鱼儿，使了个欲擒故纵的诡计，搞了个一窝抓。冯车户一伙岂不倒大霉？再说那长官家里是官商圈内的大户，见了私贩烟土的岂肯饶过？这便押着曹掌柜要去捣他的老窝，以图可观掠获。

　　半夜时分，天保牵马进了尹家大院。尹大爷听见有响动出上房见了，怪道：“哎？你咋把马拉进来了？”

　　天保求道：“掌柜爷儿，车马店里没人了，没处圈马，就一夜，明早就出去。”尹大爷哼了一声不再答理，疑惑着转回房去。天保走进狭道，见余婶子探问道：“咦？你的干爹呢？为啥一个人哪？”天保就像没听见一样，自顾进了家门。见了王氏坐在炕上看着龙儿，天保呆望着王氏说不出话来。尹老太觉得冯家门前有动静，伸手推醒腊八，腊八窥见自家房前拴着马觉得蹊跷，便跑过来看望，但

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