战马反向飞奔，粗糙的绳索穿过金属环，发出刺耳的摩擦声。两名老人被高高吊起，双腿踢动数下，再也无法出声，呼吸逐渐微弱。
在两人生命最后一刻，绞刑架上的烙印发生变化，灰色文字从木架上浮起，蛇般缠绕上两人的身体。
血肉之躯突然干瘪，原就苍老的面容更如枯树皮一般，肉眼可见收缩，紧贴在老人的骨头上。
灰色的气息缠绕涌动，膨胀后又迅速散开，尽数消失在风中。
绞刑架上留下两具干尸。表情痛苦，嘴巴大张，舌头不见踪影。
巫师抹除烙印，两只灰色的蛾子从死者口中爬出，眨眼的时间飞入巫师掌心，藏进他的袖子里。
“去禀报领主大人，事情解决，可以继续出发。”
“是！”
侍从不敢抬头，更不敢看巫师一眼。抑制不住恐惧，整个人抖如筛糠。
刺槐领主不关心村民的死活。残暴是一种手段，反抗的力量必须受到惩罚。
“告诉恩里克，他做得很好。”
命令很快下达，大军继续前行。
在队伍末尾，几名骑士点燃火把，绕过整个村子，将火把投上屋顶。
风自北而来，大面积助涨火势。木头搭建的房屋陆续燃烧，浓烟滚滚，村庄陷入一片火海。
贵族们一言不发，没有一个人出声，无论是劝说还是谄媚，通通没有。效忠他们的骑士感到疑惑，无法理解他们的沉默。
“或许是主城的事。”骑士们私下议论，自以为得出答案，彼此心照不宣。
领主日渐喜怒无常，他不再听从劝说，甚至公然违背王国法典。无法确认他的情绪，讨好也会遭到惩罚。
既然是这样，最好闭上嘴，什么都不说。
然而骑士并不知道，贵族们之所以不开口，绝非明哲保身，而是身不由己。明明神志清醒却无法控制自己的行为。灵魂被关在笼子里，只能眼睁睁看着自己沦为傀儡，一举一动受到控制，成为巫师手中的提线木偶。
大军中途休息时，巫师来到领主的帐篷前，提出更改行军路线。
“领主大人，平原镇无法通行，卡布罗城也已经失守。雪松领没有骑士团，不会派兵驻守，但会布置陷阱，贸然闯入很不明智。”
刺槐领主身着华丽长袍，手中端着一杯麦酒。
一个穿着清凉的女人坐在他腿上。女人容貌妖艳，妩媚的双眼仿佛带着钩子，白皙的手指划过刺槐领主的喉结，舌尖舔过嘴唇，足以令任何男人血脉贲张，为她神魂颠倒。
巫师不在其中。
瘦削的面孔遮挡在兜帽下，苍白的嘴唇抿成一条直线。自始至终，情绪没有任何起伏，仿佛冰冷的石块，令人琢磨不透。
“领主大人，我的提议是放弃平原镇和卡布罗城，从贡莫尔河谷进入雪松领。”
巫师的语速不紧不慢，刺槐领主听得格外认真。自从将半水妖
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