东大街上的长福酒楼，叶知秋临窗而立，从他的这个角度，能看见对面小当铺里殷勤地跑前跑后的小二，更能看见暗中鬼鬼祟祟的各家探子。
燕云歌的当铺近几个月的行事甚是高调，这般招眼不奇怪。至今没有对她出手，怕都是忌惮着那个燕字。
叶知秋忍不住一笑，天下敢借燕不离狐假虎威的，怕是除她外也没有谁了。
房门此时被扣响，他要等的人来了。
见礼之后，燕云歌对季幽摆一摆手，“你先下去吧。”
季幽也不愿意看见叶知秋，略一点头，指了下门口，示意自己就在外面等着，便出去了。
叶知秋啜了口茶，语气温和地道：“燕大小姐这丫鬟，实在是入我的眼，不知道能否割爱？”
燕云歌一笑，“季幽不是我的丫鬟。”
叶知秋睨了她一眼，“可她为你办事……”
燕云歌落座，反问：“朋友之间不该互帮互助么。”
叶知秋神色如常，“是这个理。”说着，他亲自燕云歌斟满一杯酒，“今日请小姐前来，是有一件要事相告，县试的结果出来了。”
燕云歌抬眼看他，“如何？”
“头名是被叫沈沉璧的书生夺得，小姐名列第二。”
燕云歌不觉得意外，颔首道：“进入府试倒是够资格了。”每个县的前三名才能参加府试，然后是院试，最后取三十人参加会试，最后十人参加殿试，倘若连中三元，得皇帝重用，最少能被封个御前行走。
“小姐这样便满足了？”叶知秋轻轻问。
“先生想说什么？”
“主要是想提醒小姐一声，这才第一场，花费已达这个数。”叶知秋以茶水作墨，在桌上比划了一个数，他的神色从容，又道，“后面还有三场，一关比一关难过。”
“先生有话不妨直说。”燕云歌敛了笑意。
叶知秋缓声道：“我会为沈沉璧造势，让所有人以为他就是状元之选，将你与沈沉璧的赔率拉到一比十，甚至更多。”
剩下的话，无需他多说，燕云歌是个聪明人，一点就透。
燕云歌呷了一口茶，慢悠悠地看了他一眼，“先生把所有的宝押在我身上，可有想过我若落榜的后果？”
“自然。”叶知秋颔首，“但这是我的事，无需小姐操心。”
燕云歌蹙眉，一时无话。
手指不知不觉屈起，指尖一下又一下地敲着桌面，片刻后，她才道：“与其兵行险招，我这有个万全之筞，先生不妨听一听。”
叶知秋抬高了眼，再次为她斟酒，“愿闻其详。”
“我会连中两元，最后在殿试输给沈沉璧。”燕云歌说着，压低了声音，“先生要做的是保护好沈沉璧，让他不能出任何意外。
叶知秋惊讶，仔细琢磨一番，没有想明白，“你意欲为何？”
“一来还先生的人情，二来我想做一个局，一个弹劾户部的局。
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