于“檀”的记载，始见于诗经伐檀：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”。

　　明人曹昭在新增格古要论中记述紫檀这种木材：“紫檀木出交趾、西广、湖广，性坚好，新者色红，旧者色紫，有蟹爪纹，新者以水湿浸之，色能染物，作冠子最妙。”

　　紫檀木主要产自热带地区，在中国生长不多，由于这种木材生长缓慢，非数百年不能成材，成材大料极难得到。

　　且木质坚硬，致密。

　　适于雕刻各种精美的花纹，纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉，显得稳重大方而美观，故被视为木中极品。

　　有“一寸紫檀一寸金”的说法。

　　属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种，“檀香紫檀”。

　　俗称“小叶檀”，别名青龙木，主要产于印度及马来半岛、菲律宾等地，中国湖广，彩云之南也有少量产出。

　　小叶檀的形态特征：乔木，树干通直，树皮深褐色，深裂成长方形薄片。

　　树干的树液呈深红色。

　　紫檀的材质致密坚硬，体重，入水则沉，一立方米木材可达7o3公斤。

　　色调呈紫黑色，微有芳香，深沉古雅，心材呈血赭色，有光泽美丽的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密。

　　无痕疤。

　　用酒泡则紫色出，并可粘到碗上。

　　其树脂或木材削片和锉末入药，可治疮毒。

　　紫檀木主要用作制造高级家具及其它精巧器物。

　　紫檀木树种虽多，但它们有许多共同特点，尤其是色彩，都呈紫黑色，制作紫檀家具多利用其自然特点，采用光素手法。

　　因紫檀木色调深沉，显得稳重大方而美观，如果雕花过多，掩盖了木质本身的纹理与色彩，就如同画蛇添足了。

　　而这个仕女木雕虽然雕工精美，却丝毫没有损害紫檀木本身的纹理，显得十分漂亮。

　　紫檀木在各种硬木中质地最坚、份量最重。

　　它不及黄花梨那样华美，但静穆沉古，是任何其它木材都不能比拟的。

　　中国从汉代以来即认为紫檀是最名贵的木材之一，多用它作为车舆、乐器、高级家具及其它精巧器物的材料。

　　东汉就见记载。

　　到了明代，由于皇家及王公贵族的喜爱，明代紫檀木家具，做工似粗，却雕琢有神，神志轩昂。

　　明代朝廷用紫檀起初在中国南部采办，后因木料不足，遂派员定期赴南洋采办，因此储存了许多紫檀木料。

　　因紫檀生长缓慢，非数百年不能成材，南洋的紫檀经明代采伐几欲殆尽，明末清初，世界所产紫檀木绝大部分都汇集中国。

　　清代早期还使用明代的库存。

　　清代中叶以后，库存用完，货源一时中断，因此，清中叶以后制作家具就以红木代替紫檀了。

　　鉴别紫檀木的方法是：用酒精棉球在木头的表面轻轻一擦，如果棉球呈紫红色，就是紫檀；

　　也可以从木头上刮下一点木末，浸在酒里，如果屑末出现一道道血红色的丝条，便是紫檀。

　　老紫檀浸水不掉色，打上颜色一擦就掉；

　　新紫檀浸水后掉色，打上颜色不掉。

　　紫檀有新老之分，新者色红，老者色紫，水浸老者不掉色，新者掉色，用于区分新老紫檀。

　　张天元用鉴字诀鉴定之后，又用常规的鉴定方法测试了以下，这紫檀木仕女入水之后果然不掉色，但是打上颜色之后一擦就掉了。

　　由此可见，这仕女木雕应该是老紫檀。

　　同样的棉球测试和粉末测试他都用了，这主要是为了让丈母娘翁红明白，他自己其实根本没必要这样，毕竟鉴字诀都得出结论了。

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