午时过后，京郊大通湖的码头上渐渐的清净了下来，该发的船此时都已经发了，只有一艘五六丈长的双桅大船还静静的停在岸边。只见这艘船的船舱里、甲板上都密密麻麻的放着各种花盆，有刚刚尺来高的花苗，也有七八尺高的花树，看上去一片绿意，甚是清凉。

　　码头上的人都知道，这船是附近百花园贾老爷家的，贾老爷在扬州等地都有生意，差不多每隔一段时间，就会把新育的花苗和外地客人点名要的名贵花木用船装上，沿着运河运过去。这一次自然也不例外，花木运输最是繁琐，百花园的伙计们忙乎了整整一个上午才终于装完。此刻大部分伙计都已经回去，跟船的几个伙计便在码头的阴凉处歇息，等着掌柜一到就好开锚。

　　他们自然不会注意到，在离码头不远的树荫里，停着一辆不起眼的马车，车子的窗帘偶然掀起，露出的竟是他们东家那张圆圆胖胖的脸。这张平日笑口常开的脸上，此时流露出一种毫不掩饰的焦虑。往外看了几眼，才回头低声道，“你说的那几个女人，怎么还没有露面？”

　　贾成祥身后坐着的是常年跟他的小厮林子，满脸都是机灵，此时苦了脸道，“东家，我怎么知道？”贾成祥瞪了他一眼，又掀起窗帘一角往外张望。

　　林子一肚子疑惑，实在不知道自己东家葫芦里到底埋的是什么药：自打前天京城里的小伙计出来报信，东家自己站在那里乐了半天，然后就把自己叫了进去，吩咐要偷偷盯着二掌柜。这也罢了，昨儿晚上，自己发现二掌柜家来了几个女亲戚，回去跟东家一说，东家竟然脸色都全变了，立马便往园子里跑，却谁都没搭理就魂不守舍的回来了——二掌柜这次要压船去扬州，家里来几个女人算什么新鲜事情？谁跑船不招几个熟人做工？

　　最奇的是，今儿一大早，东家竟把夫人和小姐少爷都送上了马车，让他们去夫人娘家住几天，然后就带着自己偷偷摸摸跑到这里，却是为了看自己家的船——这船有什么好看的？就算要抓二掌柜夹带私货，也不用搞得这么神秘吧？

　　又等了足足半个多时辰，码头上依然没有动静，只是平日打渔的两只小船却转了回来，四五个渔夫把小船往岸边一靠，坐在码头上喝酒闲聊起来。小林在车帘缝里看得真切，忍不住咽了两口唾沫：这种船上的鱼最是新鲜，用来下酒再好不过。

　　贾成祥却等得越发不耐烦了，突然间只见远远的来了两辆马车，到码头上一停，从头一辆车上跳下的，正是二掌柜张知廉，而从第二辆车上下来的，却是三个女人，都穿着粗布衣裳，戴着草帽，跟着张知廉身后向船上走去。

　　贾成祥的眼睛顿时眯了起来，一眨不眨的盯着那三个女人，虽然三个人的脸

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